英国著名资产阶级经济学者亚当·斯密的代表著作《国民财富的性质和
原因的研究》，出版于1776 年。那时，正是英国资本主义的成长时期，英国
手工制造业正在开始向大工业过渡，英国产业的发展，还在很大的程度上受
着残余的封建制度和流行一时的重商主义的限制政策的束缚。处在青年时期
的英国资产阶级，为了清除它前进道路上的障碍，正迫切要求一个自由的经
济学说体系，为它鸣锣开道。亚当·斯密的《国民财富的性质和原因的研究》，
就是在这个历史时期，负有这样的阶级历史任务而问世的。这部书总结了近
代初期各国资本主义发展的经验，并在批判吸收了当时有关重要经济理论的
基础上，就整个国民经济运动过程作了较系统、较明白的描述。此书出版以
后，不但对于英国资本主义的发展，直接产生了重大的促进作用，而且对世
界资本主义的发展来说，恐怕也没有过任何其他一部资产阶级的经济学著
作，曾产生那么广泛的影响。无怪当时有些资产阶级学者把它奉为至宝。可
是，历史很快就把它的局限性和缺点错误显示出来了。